La storia
Le Parenti
La processione
La cerimonia
L'arte e il tesoro
I doni dei sovrani
La Storia
di Mimmo Liguoro
San Gennaro, una lunghissima storia, punteggiata di avvenimenti e vicende spesso in bilico tra devozione e pregiudizio, fede e
incredulità, passione e scetticismo. Ma in ogni momento, legata a filo doppio alla storia della città, fino a una fortissima
identificazione tra il Santo protettore e le pulsioni psicologiche di un popolo periodicamente minacciato da catastrofi naturali ed
eventi storici. Gennaro, Vescovo di Benevento, decide di compiere un viaggio apostolico a Miseno con il diacono Festo e il lettore
Desiderio.A Miseno, devono incontrare il diacono Sossio, bisognoso di aiuti e consigli. Ma Sossio viene arrestato, e poco dopo tocca
anche a Gennaro e ai suoi amici. E' in atto la persecuzione ad opera dell'imperatore Diocleziano. I quattro esponenti cristiani sono
condannati a morte: dovranno essere sbranati dagli orsi dell'Anfiteatro di Pozzuoli.
Con loro, dovranno morire altri tre condannati: Procolo, Eutichete e Acunzo, tutti di Pozzuoli.
Ma per un contrattempo, l'esecuzione tra le fauci delle belve non può avvenire. E allora, i sette uomini saranno decapitati alla
Solfatara. Qui si chiude il perimetro delle notizie storiche. Ma proprio qui cominciano le leggende e le tradizioni prima fra tutte,
perchè non acclarata da alcun documento, quello che vuole una pia donna - forse la nutrice di San Gennaro- raccogliere nelle
ampolline il sangue del martire. Da quel giorno dell'anno 305 ebbe inizio, tra storia e leggenda, la straordinaria vicenda di San
Gennaro e del suo sangue, cui col passar del tempo sarà dedicato un culto di eccezionale profondità e coinvolgimento. E la devozione
per San Gennaro è stata sempre collegata al suo sangue, raccolto nelle ampolle custodite nel Duomo di Napoli, insieme con il busto,
entro cui sono raccolte le ossa attribuite al suo cranio. Il fenomeno della liquefazione si ripete nel sabato che precede la prima
domenica di Maggio e il 19 settembre data in cui il calendario celebra il Santo.
Il corpo di San Gennaro fu sepolto nelle catacombe di Capodimonte, dopo esser rimasto per poco più di cento anni in un altro luogo,
l'Agro Marciano, non esattamente identificato. Secondo parte della tradizione la traslazione delle ossa di S.Gennaro sarebbe passata
per l'antica Via antignano al Vomero dove sarebbe avvenuto il primo prodigio non documentato.
Presso le catacombe cominciò la venerazione popolare per le ossa del santo, che progressivamente acquisì il ruolo di gran protettore
della città. Ma il "riposo" delle ossa del martire era destinato a essere turbato più volte da avvenimenti clamorosi, come il
trafugamento ad opera del duca longombardo Sicone, che riuscì a trasportare il corpo di San Gennaro, dopo averlo sottratto
nottetempo alla sua nicchia, nella città di Benevento, di cui Gennaro era stato Vescovo.
Per 325 anni le ossa di San Gennaro restarono in Benevento, poi, in seguito a vicende politiche legate al re normanno Guglielmo il
Malo, le spoglie furono trasportate nel sicuro rifugio del santuario di Montevergine.
Già allora (negli anni tra il 1100 e il 1200) si venerava l'icona di "mamma Schiavona", la Madonna di Montevergine. Dopo molti anni,
nel 1480, le reliquie di San Gennaro, di cui s'era ormai perduta memoria certa, furono casualmente ritrovate sotto l'altare maggiore
della Chiesa. A Napoli, la notizia stimolò il desiderio di riavere il corpo del Santo, che per tanto tempo era stato lontano e quasi
dimenticato.
Ci vollero però altri 17 anni, prima che le reliquie potessero tornare nel Duomo. Ciò avvenne il 13 gennaio 1497, dopo vivacissime
schermaglie con i monaci di Montevergine, che si arresero di malavoglia all'ordine del loro superiore di restituire la cassa con le
ossa di San Gennaro. La vicenda è raccontata dai bassorilievi de’argento del paliotto della cappella del tesoro. Riavvicinate alla
testa e al sangue del Santo, quelle reliquie furono sistemate in una Cappella, il "succorpo", ricavata sotto il Duomo per volere del
Vescovo Carafa.
In tutto il tempo in cui le ossa si trovarono fuori Napoli, il culto di San Gennaro si era sviluppato e fortificato.
Per secoli, quando la città si trovava in pericolo per motivi di ogni natura eruzione del Vesuvio, soprattutto, ma anche epidemie,
terremoti, assedi di eserciti stranieri il popolo napoletano chiedeva che il busto d'oro e d'argento di San Gennaro e le ampolle col
suo sangue fossero esposti e portati in processione.
Così scrive Vittorio Paliotti: "San Gennaro e il Vesuvio, Il Vesuvio e San Gennaro, un binomio i cui due poli erano in antitesi, ma
che nello stesso tempo sì integravano, perchè quando il Vesuvio era calmo, si supplicava San Gennaro di lasciarlo così, e quando il
Vesuvio infieriva, si supplicava San Gennaro di rabbonirlo."
Ed è del 17 agosto 1389 la data del primo "miracolo" storicamente accertata. A Napoli, si succedevano le dominazioni: dai normanni
agli svevi, dagli angioini al ramo durazzesco dei d'Angiò, ma il culto di san Gennaro restava come punto fermo nella vita della
città. E oltre al popolo, gli stessi regnanti manifestavano grande ossequio e venerazione verso il patrono, probabilmente convinti,
in questo, proprio dal tangibile consenso che il popolo manifestava verso il protettore.
Fu il re Carlo II d'Angiò a disporre la realizzazione del busto d'oro e argento che custodisce le ossa del cranio, e fu Roberto
d'Angiò a volere la teca, pur'essa d'argento, per conservare le ampolline col sangue. Ed era sempre la protezione dalle minacce del
Vesuvio il maggior ufficio che Napoli aveva delegato a San Gennaro
Nei giorni del miracolo sedevano in prima fila, in Chiesa, le cosiddette "parenti" di San Gennaro, donne di origine popolare,
provenienti per lo più dai quartieri del Molo Piccolo. Le prime fra loro, in ordine di tempo, portavano il cognome "Ianuario", e
questo bastò per convincerle e convincere gli altri di essere discendenti del santo Gennaro.
Loro, le "parenti", potevano parlare al busto di San Gennaro, rivolgendogli implorazioni, esortazioni a non tardare nel fare il
miracolo, frasi tenere, e anche qualche epiteto colorito e irriverente, che Matilde Serao definì "vezzeggiativi scherzosi".
La processione, da quando fu istituita dall'Arcivescovo Giovanni Orsini, nel 1337, divenne e restò tale per molti secoli, la più
importante cerimonia religiosa aperta alla città.
Nel sabato che precedeva la prima domenica di maggio, la statua del patrono veniva trasportata, con un lungo e affollato corteo
liturgico in un'altra chiesa, scelta a rotazione tra le sette basiliche più importanti. Poi tornava in Duomo, da dove il giorno dopo
ripartiva con un'altra solenne processione, detta "degli inghirlandati", perchè chi vi partecipava, doveva portare in testa una
corona di rose e tenere tra le mani un ramoscello fiorito e una gabietta con uccellini. Una simbologia arrivata dal mondo delle
antiche celebrazioni pagane di primavera, riutilizzate per un culto cristiano.
Dal 1389, data del primo miracolo storicamente accertato, si decise di far seguire il busto dalla teca con le ampolle. E fu nel 1525
che il rapporto tra San Gennaro e la città divenne ancor più stretto e sentito: l'eletto del popolo chiese e ottenne che busto e
teca col sangue, usciti dal Duomo, fossero portati in processione non in una chiesa ma in una piazza della città.
Si consolidava così quel rapporto diretto e familiare che il popolo napoletano seppe stabilire col suo santo protettore.
Dal 1800, invece, la processione di maggio lasciò cadere il contatto pieno col popolo e i quartieri cittadini, tornando ad avere
come meta una chiesa, una sola e per sempre: Santa Chiara.
E i "compatroni", da sei che erano all'inizio, mano a mano crebbero di numero, fino ad essere 51. 51 statue d'argento per
altrettanti santi, elevati al rango di compatroni di Napoli su sollecitazione di Chiese, conventi, ordini monastici, privati
cittadini. Resta ancora oggi una tenace scia di religiosità popolare a tener vivo il discorso sull'antico patrono, tra fede e
religione. Quella scia che lungo un cammino sotterraneo e impalpabile nel lento giro d'un millennio e mezzo ha collocato San Gennaro
al centro di un grandioso fenomeno di religiosità popolare e di un radicatissimo culto, tali da non avere uguali al mondo.
San Gennaro e le sue Parenti
di Paolo Jorio
Il lento dondolio della testa accompagnato da un impercettibile movimento del corpo, mani dure, rugose, segnate dalla fatica che
improvvisamente si protendono in avanti come nel vano tentativo di raggiungere qualcuno, un canto struggente che ritma la gestualità
in un crescendo emozionante.
Le voci si inseguono e riecheggiano tra gli afferschi del Dominichino e 52 busti d’argento, siamo nella Real Cappella del Tesoro,
all’interno del Duomo di Napoli, ma se per un attimo provassimo ad astrarci dal luogo in cui ci troviamo e lasciassimo correre la
fantasia potremmo immaginare, ascoltando questa nenia, di trovarci sulle antiche “rampe del Petraio” che dalla collina del Vomero
portano sino a Chiaia, al mare di Napoli. Potremmo pensare di sentire il rumore della biancheria profumata sbattuta dal vento e
messa lì, ad asciugare al sole, mentre le lavandaie intonano le villanelle. Oppure potremmo immaginare di essere in uno dei
quartieri più popolari di Napoli, la Sanità, quando tutto lo spazio antistante il palazzo dello “spagnuolo”, disegnata nel ‘700
dall’architetto Luigi SanFelice diventa, soprattutto la vigilia di Natale, uno dei mercati più colorati e ricchi della città
partenopea, ispirando i grandi artigiani del presepe napoletano del ‘600 e del ‘700.
In queste voci che ascoltiamo all’interno della Real Cappella del Tesoro di San Gennaro, una delle più straordinarie testimonianze
del barocco, sono racchiusi millenni della grande civiltà napoletana. Sono i cori delle “parenti” di San Gennaro ed attendono il
miracolo del patrono di Napoli: lo scioglimento del sangue.
A maggio ed a settembre, nei giorni del miracolo, siedono in chiesa in prima fila, possono parlare al busto di San Gennaro, gli
rivolgono esortazioni a non tardare nel fare il miracolo, frasi tenere che Matilde Serao definì "vezzeggiativi scherzosi", ma
soprattutto cantano.
La Processione
La Deputazione del Tesoro di San Gennaro, di concerto con la Curia, con il Comune di Napoli e la Regione Campania ha ripristinato,
da quest'anno, l'antico e suggestivo cerimoniale della Processione del Miracolo di Maggio.
Il cerimoniale prevede che il sabato che precede la prima domenica di maggio, una volta prelevati dalla cassaforte dell'altare
maggiore della Cappella del Tesoro il busto di S. Gennaro e le ampolle contenenti il sangue, una processione composta da una banda
musicale, dai carabinieri in alta uniforme, dall'Arcivescovo, dai prelati, dal sindaco di Napoli presidente pro tempore della
Deputazione e dai Deputati, dal drappello d'onore dei cadetti della Nunziatella, dal servizio d'ordine dell'Ordine di Malta, dalle
congregazioni che portano a spalla i busti d'argento dei compatroni e, ovviamente, dai fedeli si snodi tra le antichissime vie del
centro storico di Napoli.
Il percorso che si sviluppa tra via Duomo, Spaccanapoli, piazzetta Nilo, Piazza San Domenico Maggiore per giungere alla Chiesa di
Santa Chiara sarà caratterizzato dall'antico rito del lancio dei petali di fiori dai balconi, che si affacciano lungo tutto il
percorso della processione, abbelliti ed arricchiti come un tempo, dalle preziose coperte in raso e dagli arazzi.
Una volta terminata la solenne funzione religiosa nella chiesa di Santa Chiara, il miracolo sarà annunciato, proprio come avveniva
nel ‘700, dallo sparo dei cannoni di Castel Sant'Elmo dopo di che la processione si muoverà per fare ritorno al Duomo attraverso via
San Sebastiano e via dei Tribunali. Anche il ritorno alla Cappella del Tesoro prevede che, dai balconi arricchiti dalle coperte più
preziose, siano lanciati petali di fiori.
Il ripristino della processione di ;aggio, secondo i canoni dell'antico cerimoniale, si inserisce nel più ampio progetto di
diffusione del culto di San Gennaro e di promozione delle straordinarie opere donate al Santo Patrono nel corso dei secoli, partito
con la recente apertura del Museo del Tesoro, ma anche nell'importante progetto di riqualificazione turistica che le istituzioni si
sono impegnate a sviluppare. La processione di maggio, infatti, dovrà nel tempo, diventare un appuntamento fisso, non solo dei
fedeli legati al culto di San Gennaro, ma anche per i turisti, inserendolo nei pacchetti e negli itinerari turistici da proporre in
Italia e all'estero.
Il Miracolo e la Cerimonia
In occasione della processione delle reliquie di San Gennaro, che avviene il sabato che precede la prima domenica di maggio, la
Deputazione della Real Cappella del Tesoro, da quattro secoli, organizza il cerimoniale di tale evento.
Nei primi anni del 700 l'architetto Ferdinando Sanfelice, su incarico della Deputazione, disegnò il cerimoniale inerente la
formazione della processione che doveva scortare il Reliquiario: per prima c'erano le statue dei compatroni di Napoli, seguite dal
Reliquiario, subito dopo, sotto il Palio le cui aste erano sostenute da valletti, al centro c'era il Cardinale Arcivescovo di
Napoli, circondato dai Deputati che reggevano un cero nella mano destra.
Malgrado le inevitabili trasformazioni dovute ai tempi e alle consuetudini, oggi la cerimonia è rimasta pressocchè immutata. La
processione parte dalla Cattedrale per recarsi in Santa Chiara secondo le seguente disposizione: la banda musicale in testa, le
insegne del Comune di Napoli e della Regione Campania, gli stendardi delle Congregazioni religiose e dei Comuni limitrofi, seguite
dalle statue dei compatroni portate a spalla dai fedeli, quindi i seminaristi, l'imbusto di San Gennaro contenete le ossa del
cranio, il molto reverendo Capitolo Metropolitano con Sua Eccellenza il Vescovo Vicario, quindi il Reliquiario on le ampolle del
venerato sangue, seguito da Sua Eminenza Reverendissima il Cardinale Arcivescovo di Napoli accompagnato dal suo cerimoniere e i
dodici membri della Eccellentissima Deputazione della Real Cappella del Tesoro di San Gennaro in rappresentanza degli antichi Seggi
Napolitani: Portanova, Montagna, Nido, Capuana, Porto e quello del Popolo in rappresentanza della città con a capo il Presidente che
è il sindaco di Napoli pro tempore, seguono le autorità cittadine, le associazioni cattoliche e i fedeli. La processione parte
dalla Cattedrale alle ore 17,00 e si snoda per via Duomo, Via San Biagio dei Librari, via Benedetto Croce e giunge in Santa Chiara.
Dai balconi sono tornati a pendere, come una volta, drappi di seta e coperte di raso e non mancano lanci di petali di rosa durante
il percorso. Intensa è la partecipazione del popolo al quale si unisce una moltitudine di curiosi, turisti, fotografi, inviati di
televisioni nazionali e straniere. Le implorazioni rivolte al Santo, le lacrime, i sospiri, gli evviva, i baci inviati dai bambini,
i vecchi inginocchiati ai balconi, il suono delle campane, l'odore degli incensi, i segni di croce sono tutti segni che esprimono
fede e speranza, simboli di una tradizione popolare semplice e sincera.
Al ritorno, terminate le cerimonie religiose, il corteo passa per via Tribunali, piazza San Gaetano e attraverso via Duomo, fa
ritorno in Cattedrale. Le ampolline del sangue vengono chiuse in apposita cassaforte, riaperta ogni mattina per otto giorni
consecutivi in osservanza del culto del Santo.
L'arte e il Tesoro
Fra il 1600 e il 1700 la devozione e il legame di patronato fra il santo e la città dovevano concretizzarsi in due "istituzioni": la
Deputazione e Cappella del Tesoro di San Gennaro, e l’Ordine Cavalleresco intitolato al santo e fondato dal re Carlo di Borbone nel
1738.
L’origine della Cappella del Tesoro risale all’anno 1527, data in cui la città di Napoli- spopolata dalla peste –faceva voto di
erigere un grandioso edificio come ringraziamento al santo patrono cui s'era rivolta per ottenere scampo e salvezza; ma solo nel
1601 gli Eletti dai Seggi cittadini di Capuana, Nido, Montagna, Porto, Portanova e Popolo ne avrebbero in realtà varato la
costruzione in Duomo al posto della ormai angusta sede delle reliquie – il "Tesoro vecchio" -, sita in una delle torri di facciata,
affidando il compito di seguire l’impresa a una "deputazione" di dodici membri, due per ogni seggio.
Formidabile fu l’impegno che la città e la Deputazione – una volta ottenuto, nel 1605, l’assenso alla fondazione dal papa Paolo V –
doverono infondere nella costruzione della cappella, eretta e decorata nel giro di neanche quarant’anni. Palese in tutti i documenti
del tempo è una disponibilità finanziaria e un intento di "eccellenza", nella qualità delle opere e nella scelta degli artefici, che
in questo arco di tempo – a Napoli – può forse essere confrontato soltanto a quanto era stato fatto e si andava facendo per mano dei
priori della Certosa di San Martino. E’ per questo motivo ed anche per l’eccezionale assenza di sostanziali dispersioni d’un
patrimonio già di per sé ricchissimo, che – proprio assieme alla certosa – la Cappella del Tesoro di San Gennaro costituisce
l’esempio più alto e rappresentativo dell’arte barocca a Napoli, compiuto e dotato entro la prima metà del Seicento ma continuamente
integrato e arricchito per tutta la durata del secolo e nel corso di tutto il Settecento.
Il suo aspetto è perciò caratterizzato da un tipico e irripetibile affollamento di oggetti e di decori, di dipinti, di affreschi, di
statue soprattutto e di preziosi, che subito s'impone alla fantasia del visitatore; al punto che, nel Settecento, uno dei tanti
viaggiatori nella Napoli del "Grand Tour", il tedesco Volkmann, si diceva talmente colpito e sopraffatto dallo sfarzo, dal lusso e
dalla quantità di decorazioni, di ori, di stucchi presenti in Cappelle, "che l'occhio da nessuna parte trova pace"; un aspetto che
ancora a metà Ottocento l’acquerello di Giacinto Gigante colla scena del Miracolo dello scioglimento del sangue, conservato al Museo
di Capodimonte, coglie a pieno nel trascorrere macchiato della luce sulla folla densissima e policroma dei devoti, delle statue di
marmo, di bronzo, d’argento.
Il progetto dell’edificio – che è dunque il luogo per eccellenza dove le espressioni più alte dell’arte napoletana si incontrano col
culto del santo – si deve all’architetto teatino Francesco Grimaldi, nominato nel 1608, che nella maestosa pianta centrale dominata
da una grande cupola trasferì’ la sua ispirazione classicista e romana, basata sui prototipi di Bramante e Michelangelo.
Nonostante che per l’ultimazione della Cappella e per la copertura della cupola dovessero passare ventott’anni (1636), e dieci
ancora per la sua apertura al culto, già poco oltre il 1610 i Deputati effettuavano a Roma, "per la scarsezza che è in questa Città
di maestri e artefici sufficienti come bisognano in una opera di tanta qualità", i primi sondaggi per reperire un artista in grado
di ricoprire i vasti spazi di muratura di affreschi o addirittura – secondo un primo progetto – di mosaici. La scelta cadde
inizialmente sul Cavalier d’Arpino (1616), il quale aveva già realizzato opere di questa natura nel massimo tempo della cristianità
– la Basilica di San Pietro –ed era per altro ben noto a Napoli per i cicli a fresco realizzati alla fine del secolo precedente per
la locale Certosa di San Martino: ma questi – dopo una prima discesa nel 1618 e la stipula del contratto – non diede seguito
all’impegno preso. Nel 1619 fu allora contattato allo scopo il giovane Guido reni, astro della nuova pittura bolognese ed esperto
frescante; ma anche il soggiorno di questi a Napoli (1620-21) – avversato sino alle minacce e all’omicidio d’un garzone dal pittore
tardo-manierista Belisario Corenzio, detentore del monopolio delle imprese di decorazione nelle chiese locali ed esponente senza
scrupoli d’una "mafia" artistica cittadina – non ebbe esito fortunato. Negli anni a seguire la Deputazione provò così a incaricare
nuovamente il Cavalier d’Arpino, poi il napoletano Fabrizio Santafede – che lavorò in Cappella con Gessi e Battistello Caracciolo
dal 1622 al 1626 -, poi addirittura- per un saggio di prova – l’intraprendente Corenzio col suo socio Simone Papa (1628-29); finché,
rifiutato e rimosso tutto quanto era stato fin lì realizzato da questi pittori, non si deciderà nel 1630 ad invitare a Napoli
l’altro artista bolognese Domenichino, autore a Roma di celebri affreschi in San Luigi dei Francesi e Sant’Andrea della Valle, la
cui opera pittorica ancor oggi caratterizza l’aspetto dell’intero Tesoro.
Sono di Domenichino, databili fra il 1631 e il 1638, tutti gli affreschi delle volte e delle lunette, raffiguranti – in base ai
testi agiografici di Paolo Regio – le storie della vita e del martirio del santo, nonché quelli dei pennacchi, allusivi al
patrocinio di san Gennaro sulla città, ed i dipinti su rame degli altari coi Miracoli e i due Martìri maggiori, programmati nel 1632
ma realizzati in realtà fra il 1636 e il 1641, e solo in parte; al punto che alla morte dell’artista il Martirio della fornace
dovette essere affidato al Ribera, e l’incompiuto Miracolo dell’ossessa sostituito da un quadro analogo dell’altro pittore "locale"
Massimo Stanzione.
Agli affreschi – e ai rami – Domenichino si dedicò con la consueta cura e lentezza, ospitato in un appartamento nel palazzo della
Deputazione e compensato con 100 scudi per ogni figura intera, 50 per ogni mezza e 25 per ogni testa, ma avversato anche fieramente
dai "concorrenti" Corenzio e Ribera, tanto da doversene fuggire per breve tempo a Roma nel 1634. Il risultato, ben leggibile oggi
dopo i restauri del 1986-87, rappresenta l’ultima tappa, e la più matura, del classicismo di Domenichino e del suo "sistema" di
decantazione delle emozioni entro l’ordinata struttura della "pittura di storia".
Nei suoi ultimi anni egli lavorava agli affreschi della cupola, ma la decorazione di questa rimase interrotta alla sua morte, e la
Deputazione decise così nello stesso anno di rinnovarne le parti già eseguite e di affidare ex-novo l’impresa ad un altro pittore
emiliano che da qualche anno era attivo a Napoli, l’antico compagno di Domenichino e in seguito suo rivale a Roma – in Sant’Andrea
della Valle – Giovanni Lanfranco. A Lanfranco si deve perciò il formidabile paradiso che oggi decora la cupola della Cappella,
coll’Eterno al centro di schiere salienti di santi fra cui spiccano il Cristo, la Vergine e San Gennaro, e che l’artista realizzò
con energia vorticosa nel breve giro di anni fra il 1641 e il 1643; esempio assai notevole di quel senso dello spazio infinito,
dello sfondato, del movimento, di quella stesura delle superfici e delle masse a larghe falde che egli – prendendo spunto dalla
tradizione correggesca – aveva messo al centro della sua particolare interpretazione del Barocco.
Grande risalto, nell’ornamentazione della Cappella, ha però anche la parte riservata della scultura, alla plastica. Affidata in
origine agli scultori di tradizione tardo-cinquecentesca Naccherino, D’Auria, Montani e Monterosso, fu soltanto dopo
l’insoddisfacente tentativo di questi ultimi di realizzare in bronzo le prime tre figure dei Santi patroni per le nicchie della
Cappella che la Deputazione – con una svolta pari a quella della scelta di Domenichino al posto dei vari Cesari, Corenzio o
Santafede nel campo della decorazione a fresco – decise di avvalersi per essa nel 1638 del carrarese Giuliano Finelli, collaboratore
a Roma del Bernini e al cui linguaggio assieme classico e barocco si deve infatti la grandiosa statua di San Gennaro al centro
dell’abside, così come quelle, ai lati, di dodici compatroni.
A queste, alle altre sculture in bronzo realizzate nella seconda metà del secolo da Fanzago, Mariniello e Vinaccia, e al formidabile
cancello d’ingresso in ottone progettato dallo stesso Cosimo Fanzago (1628-65), si aggiungevano intanto, nel corso di tutto il
Seicento e fino agli inizi del Novecento, e con un sistema ironicamente descritto dallo sbalordito forestiero Alexandre Dumas ("ogni
confraternita, ogni ordine religioso, ogni parrocchia e persino ogni privato che tenga a far dichiarare un santo suo amico patrono
di Napoli sotto la presidenza di San Gennaro, non deve che far fondere una statua d’argento massiccio del prezzo da sei a ottomila
ducati e offrirla alla Cappella del Tesoro"), le cinquantuno altre statue in argento di santi patroni che caratterizzano in modo
straordinario l’aspetto della Cappella e degli ambienti annessi. L’argento è in realtà l’altro grande protagonista dei prodotti
commissionati per il Tesoro di San Gennaro; e d’argento sono qui i due primi reliquiari trecenteschi del busto e del sangue, voluti
dai sovrani angioini, i paliotti degli altari – fra cui quello centrale con la Traslazione delle reliquie da Montevergine a Napoli,
di Gian Domenico Vinaccia (1692-95) -, le lampade, i due grandi "splendori" – vere macchine per luminarie – realizzati da Filippo
del Giudice grazie al contributo di Carlo di Borbone, le altre stupende statue a tutt’altezza di San Michele arcangelo (1691), di
Tobia con Raffaele (1797) e dell’Immacolata 81628-1718) – opera di Lorenzo Vaccaro, Vinaccia, Sammartino, del Giudice e Treglia -,
le croci, i candelieri, i putti, i turiboli, le giare e le "frasche" infine che, ad opera anch’essi dei più celebri argentieri, come
Monte o Vinaccia, addobbano in particolare l’altar maggiore in porfido progettato dal Solimena, costato esso solo – fra il 1706 e il
1722 – quasi ventimila ducati.
Meno noti perché da tempo non esposti in Cappella, e non più usati per le celebrazioni o per addobbare – com’era uso – il busto del
santo, ma non certo meno importanti sono infine i gioielli, i preziosi, anch’essi in parte legati, come gli argenti, a donativi
fatti al Tesoro specie fra il Sei e l’Ottocento, ma questa volta soprattutto ad opera di sovrani ed esponenti della corte. Fra gli
arredi liturgici, ad esempio, il raffinato calice in oro, diamanti e rubini commissionato da Ferdinando di Borbone a Michele Lofrano
(1761), i candelieri pure settecenteschi in cristallo di rocca, la pisside in oro, brillanti, zaffiri, rubini e smeraldi, e il
classicheggiante, enorme tronetto-baldacchino per l’esposizione del Santissimo offerti da Ferdinando II di Borbone nel 1831 e 1837,
o infine l’ostensorio in argento e pietre preziose donato nel 1837 da Maria Teresa d’Austria. Fra gli "ornamenti" del Busto di San
Gennaro, invece, la coloratissima mitra vescovile realizzata per la Deputazione nel 1713 dall’orafo Matteo Treglia in argento
dorato, costellata da 3328 diamanti, 198 smeraldi e 168 rubini, o soprattutto lo spettacolare "collare", pur esso commissionato dai
Deputatiall’orafo Michele Dato (1679) e consistente in origine in tredici maglie d’oro con diamanti, smeraldi e rubini, cui nel
corso del Sette e dell’Ottocento dovevano aggiungersi preziosissime croci e fermagli in brillanti, rubini, zaffiri e crisoliti
donati dai sovrani borbonici Carlo, Maria Amalia, Maria Carolina, Francesco I e Maria Cristina, e ancora da Giuseppe Bonaparte e da
Vittorio Emanuele II di Savoia.
Ma il discorso sui gioielli, e sui donativi reali, conduce quasi naturalmente a spostare l’argomento sul vincolo che doveva
stringersi – oltre che fra la città – fra la corte e il santo patrono, e dunque sulla fondazione di quella seconda istituzione"
legata alla figura e alla devozione di quest’ultimo, dell’Ordine cioè di San Gennaro.
Nel Settecento, ritornata Napoli ad essere capitale di un regno autonomo, non poteva infatti sfuggire al primo dei sovrani della
nuova dinastia, Carlo di Borbone, l’importanza di legarsi a un culto che era ormai divenuto parte integrante della vita cittadina,
evento sacro, miracolo, cerimonia, ma anche – con le varie processioni di maggio, settembre e dicembre, con gli apparati festivi, le
macchine e gli addobbi dei Seggi – momento spettacolare, luogo di aggregazione urbana, grande occasione di consenso popolare. Narra
il d’Onofrj nel suo Elogio estemporaneo per la gloriosa memoria di Carlo III (1788) di come il "pio Monarca", richiesto d’accettare
una dedica alla sua persona d’un volume dedicato alle pitture della Cappella del Tesoro, rispondesse "A mi S.Genaro nada pueda
negarlo", al mio San Gennaro nulla posso negare; e di come, nell’anno delle sue nozze con Maria Amalia di Sassonia, "compreso da
spirito di religione e di gratitudine, seppe rendere immortali, e vie più pubbliche e luminose le glorie" del suo Benefattore San
Gennaro con l’istituzione "di un real ordine militare, e cavalleresco."
L’ordine venne concepito come dinastico e " di Collana", e cioè legato strettamente alla discendenza diretta dei Borboni delle due
Sicilie e molto selettivo, limitato al numero massimo di sessanta membri scelti fra quelli che potessero vantare i quattro quarti di
nobiltà; e conferito infine a coloro che "si segnalavano per la fedeltà al loro Sovrano e Gran Maestro, e per il loro fervore
nell’accrescimento di Nostra Santa Religione".
Agli esperti dunque di gratitudine al santo patrono e alle prescrizioni, tutte o quasi di carattere religioso, che si leggono negli
Statuti di fondazione, si accompagnava un’attenzione estrema al decoro e al fasto "cortese" dell’Ordine e dei suoi Cavalieri, tale
da prevedere – sin negli statuti stessi – un corredo di abiti, manto, fascia, croce, cingolo e collana di grandissima ricercatezza,
e i cui più antichi esempi sono da annoverare perciò fra i migliori prodotti delle "arti decorative" napoletane del Settecento.
In queste vesti i sovrani borbonici e qualcuno dei grandi aristocratici ammessi nell’Ordine vollero inoltre farsi ritrarre dai
maggiori artisti dell’epoca, dando vita ad esiti pittorici il più delle volte di straordinaria qualità, e comunque ad altrettanti
penetranti "spaccati" della vita di corte fra Sette e Ottocento. Il ritratto di Ferdinando IV fanciullo di Mengs (1760) o quello
dello stesso Ferdinando adulto di Camuccini (1818), conservati rispettivamente nei musei di Capodimonte e di Palazzo Reale, e meglio
ancora quelli del principe di Tarsia Ferdinando Vincenzo Spinelli del Solimena -–pure a Capodimonte – (1741), e dei principi di
Tocco Leonardo e Restaino, del Liani (1780), nei quali la descrizione puntuale dell’Ordine e dei suoi accessori costituisce
evidentemente quasi lo scopo irrinunciabile del ritratto stesso come manifestazione di massima nobiltà e decoro, consentono infatti
da un lato di leggere il trapasso della pittura napoletana dal Rococò appunto dell'ultimo Solimena – rutilante di luci, sete,
metalli ed ori – al neoclassicismo del secolo seguente, e dall’altro di fissare in altrettante efficaci immagini riccamente vestite
di "drappo d’argento" e d’ "amoer porporina seminato di gigli d’oro", di "rossi nastri ondeggiati", di croci smaltate e ingioiellate
col motto "in sanguine foedus", le tappe d’un rituale mondano e di corte, e però osservato "in memoria del martirio del Santo"
patrono.
I doni dei Sovrani
Nel tesoro di San Gennaro sono presenti straordinari capolavori destinati sia al culto liturgico, sia agli arredi della Cappella di
San Gennaro e dell'edificio della Deputazione. Numerosi e dal valore inestimabile sono i doni dei sovrani di tutta Europa. Non c'è
stata dinastia che abbia regnato a Napoli o che sia passata per la città che non abbia lasciato una traccia indelebile di sè
attraverso doni preziosi donati a San Gennaro. A partire dagli angioni che, con Carlo D'Angiò, tra la fine del 1200 e l'inizio del
1300 donarono il busto dedicato al Santo Patrono di Napoli e il reliquario del sangue. Il busto, che viene esposto sull'altare
maggiore della Cappella per lunghi periodi dell'anno, è in oro e argento con incastonate pietre preziose e samlti raffiguranti le
insegne araldiche del casato. Nel corso dei secoli i doni dei sovrani hanno ancor di più impreziosito il già ricco tesoro di San
Gennaro. Dal valore inestimabile è, per esempio, il collare di San Gennaro iniziato nel 1679 e completato nel 1879 con tredici
grosse maglie in oro massiccio superbamente lavorate, che sostengono gioielli, pietre preziose spille e croci donate da quasi tutte
le dinastie o le case nobili europee. Anche la mitra per il busto di San Gennaro è dal valore insetimabile. Realizzata da Matteo
Treglia in oro e argento dorato e tempestata da ben 3894 pietre preziose, smeraldi, rubini e diamanti, fu donata dalla Deputazione,
dal popolo napoletano e da Carlo III di Borbone. Non solo sovrani, però, ma anche papi hanno lasciato la testimonianza del loro
passaggio per Napoli, come papa Pio IX che venne in esilio nella città partenopea durante i moti mazziniani scoppiati a Roma e che
per ringraziare i napoletani per il suo soggiorno volle regalare a San Gennaro uno splendido calice in oro zecchino lavorato a mano
costato, nel 1849, ben 3000 ducati.
